Özel askeri şirket , silahsız ya da silahlı mücadele konusunda danışmanlık , eğitim ve destek hizmetleri sunan alacağı finansal desteğe göre hizmet veren para odaklı şirketlerdir. Genellikle kuruluşları ve yönetimleri eski askerlerden ve polislerden oluşan şirketlerdir. İnsan kaynaklarını gereklilik halinde çeşitli ülkelerden sözleşme usulüne göre temin etmektedirler.
"Özel Askeri Şirket" kavramı tarih boyunca karşımıza "Paralı asker" olarak çıkmıştır. Örnek olarak Balkanlar ve Karadeniz kıyılarına yakın Avrupa topraklarında yaşayan Peçenek Türklerinin , dönemin Doğu Roma İmparatorunun ordusunda paralı askerlik yaptıkları tarihi kaynaklarda geçmektedir. Sadece kişi seviyesinde değil, Peçenek boyu olarak sayıca fazla şekilde görev yapmışlardır. Bir başka örnek ise Viking kökenli Vareg muhafızlarının Roma İmparatorunun korumalığını yapmıştır. Ayrıca savaşlarda önemli rol üstlenmişlerdir.
Tarihi sürece baktığımızda insanlığın her savaşı finansal amaçlarla birleşmiştir. Günümüzde ise bir ülkede özelleşen fabrikalar gibi savaşlarda özelleşmiş ve özel askeri şirketler kurulmuştur. Büyük orduların lojistik , insan , ekipman vb. masraflarının yerine gizliden hizmet eden özel askeri şirketler rol almaya başlamıştır. Resmi olarak İlk ÖAŞ İngiltere'de kurulmuştur. "Watchguard International" adı altında hizmet vermeye başlamıştır. Küresel anlamda bu tür şirketlerin çoğalıp yayılması 1990'ları bulmuştur.
ÖAŞ'ler Yugoslavya'nın parçalanmasında , Bosna ve Sırp savaşında , Orta Afrika Cumhuriyeti gibi Afrika ülkelerinde kullanmıştır. Yakın tarihleri örnek olarak Libya iç savaşında Rus ÖAŞ'i Wagner öne çıkmaktadır. Suriye iç savaşından yine bu Rus şirket öne çıkmaktadır. Irak'ta ise Amerikan şirketi olan Black Water günümüzde de operasyonlarına devam etmektedir.